L’émotion était palpable ce matin pour les membres de l’Ecurie Bayard au moment où l’Estonien Ott Tanak, s’élançait à l’assaut des quatre premières spéciales du Rallye des Ardennes, une épreuve qui retrouve le Belgian Rally Championship après plus de deux décennies d’absence à ce niveau. Transparent au niveau du classement, le champion du monde 2019 est présent dans la région dinantaise avec sa Ford Puma Rally1 pour préparer la prochaine manche du WRC au Rallye de Croatie.
Sportivement, la première boucle a été marquée par une météo pluvieuse rendant les routes de la région encore plus piégeuses qu’à l’accoutumée. Dans ces conditions, Bastien Rouard espérait bien mettre à profit sa parfaite connaissance du terrain pour surprendre ses adversaires à froid. Le régional de l’étape s’acquittait parfaitement de sa tâche en prenant les deux premiers chronos du jour à son compte avant qu’un tête à queue à haute vitesse ne vienne lui faire perdre une dizaine de secondes dans la 3ème spéciale : « J’ai participé souvent à cette épreuve ces dernières années au niveau régional. Du coup, je savais qu’il creuser l’écart dès le matin. Cette petite erreur dans l’ES de Fonds de Lesse a tout mis par terre mais nous ne sommes qu’à 8,5« du leader. Tout est encore possible », expliquait le pilote du Hyundai Junior Team.
Devant lui, Georg Linnamäe ne trainait pour sa découverte des lieux et profitait de l’erreur de son adversaire pour pointer en tête au terme de la première boucle : « Ce rallye est une excellente préparation pour la Croatie. Nous avons modifié les réglages de notre Hyundai Rally2 lors de la première assistance et cela semble porter ses fruits, pourvu que ça continue », relatait cet animateur régulier du championnat du monde WRC2.
La dernière marche du podium provisoire faisait l’objet d’une belle lutte entre Grégoire Munster et Gino Bux puisque seulement 7 dixièmes les séparaient au retour à Dinant. Le pilote de la Ford Fiesta Rally2 compensant le déficit moteur de sa monture par une grosse attaque tandis que celui de la VW Polo Rally2 nous racontait devoir s’acclimater à sa voiture dans ces conditions dantesques. Clôturant le top 5, Maxime Potty était la première victime de l’épreuve puisqu’un cardan cassé sur sa Citroën c3 Rally2 l’obligeait à parcourir les 2 premières spéciales en propulsion. Le leader du championnat, se voit ainsi résolu à une course poursuite dont il se serait bien passé.
Derrière lui, Marvin Henrard réalise à nouveau de grandes performances puisqu’avec sa Porsche 997 GT3, il devance les bolides Rally2 de Junior Planckaert (Skoda Fabia Rally2) et Jourdan Serderidis (VW Polo Rally2). Le Namurois possède pratiquement 1’30 d’avance en GT où il devance l’autre Porsche de Laurent Léonard (et les Alpine A110 RGT de Stefan Prinzie et Chris Vandamme. Dans le top 10, on pointe encore Thibaud Mazuin (9°) et un Johan Van Den Dries en grande forme sur sa Peugeot 208 Rally4.
Dans le Clio Trophy Belgium, Lander Depotter confirme les bonnes dispositions entrevues précédemment en dominant une meute emmenée par Pierre-Emmanuel Brasseur et Nikolai Bruyneel. Le pilote de la Renault Clio Rally5 fait coup double en prenant également le leadership au sein du Junior BRC. En Historic, Dirk Deveux emmène le peloton mais a déjà perdu son compagnon de jeu, Tom Boonen (boite de vitesses cassée sur sa Lancia Delta Integrale).