Avec deux scores maximums en autant d’épreuves, Maxime Potty a réalisé un début de saison aussi étonnant que tonitruant en Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Au Rallye des Ardennes, il tentera de rester invaincu cette saison. Le fait que la manche soit nouvelle au championnat ne sera évidemment pas un désavantage pour le jeune pilote de 23 ans, qui abordera l’épreuve dinantaise en confiance au volant de sa Citroën.
Les spéciales rapides et naturelles du Rallye des Ardennes constituent une base d’essai idéale en vue de la prochaine manche du WRC en Croatie. C’est aussi en raison des excellentes relations de Jourdan Serderidis avec d’une part les organisateurs de son rallye à domicile et d’autre part les responsables de M-Sport que l’Estonien Ott Tänak ouvrira la route avec sa Ford Puma Rally1 Hybrid. Le Champion du Monde 2019 offrira sans nul doute des passages impressionnants aux spectateurs.
Aux avant-postes, tout le monde attend de voir si Maxime Potty pourra à nouveau, sur ces spéciales rapides, donner le ton avec sa Citroën C3 Rally2. Lors de cette deuxième manche Cup de la saison, il pourra en tout cas déjà mettre la pression sur ses concurrents s’il parvient à signer un bon résultat. Après avoir commis une petite faute lors de la boucle inaugurale à Vresse, Gino Büx était ensuite sorti de la route à haute vitesse avec sa VW Polo GTI Rally2. Heureusement sans trop de dégâts, mais cela n’aide pas pour la confiance. Cette fois, Gino sera au départ sur la VW Polo GTI Rally2 du team Sarrazin Motorsport, la structure en charge de la voiture de William Wagner, le vainqueur du Rally van Haspengouw. Gino Büx reste convaincu du potentiel de la VW Polo, une monture un peu plus agressive dans les portions rapides. L’autre VW Polo GTI Rally2, celle de SXM, sera cette fois aux mains de Jourdan Serderidis, multiple vainqueur de son rallye à domicile. Le favori en Master Cup entend évidemment briller sur ses terres.
L’homme d’affaires grec a également favorisé la venue d’autres pilotes de calibre international. C’est le cas de l’Estonien Georg Linnamae, qui aligne une Hyundai i20 N Rally2 du team d’Ott Tänak. Une belle référence pour Grégoire Munster, qui dispute cette année une campagne en WRC2. Munster, également inscrit en BRC, sera au départ sur une Ford Fiesta Rally2 Evo du team M-Sport.
Dans ce plateau très relevé, Bastien Rouard est également en mesure de se distinguer. Lors du South Belgian Rally, il a signé de très bons chronos en fin de course avec sa Hyundai i20 N Rally2. S’il parvient à confirmer sa progression à Dinant… Thibaud Mazuin vise aussi un bon résultat à Dinant après un premier rallye prudent à Vresse. Et que pouvons-nous attendre du néophyte dans cette catégorie, Junior Planckaert? Avec la Skoda Fabia Rally2 Evo du team SXM, le fils d’Eddy Planckaert découvrira en effet le niveau du Championnat de Belgique. Ce qui n’empêche pas Junior d’aborder avec ambition son programme de 7 manches en BRC.
Du côté des GT aussi, la bataille fera rage entre les Porsche de Marvyn Henrard et Laurent Léonard ainsi que les Alpine de Stefaan Prinzie et Chris Vandamme. Avec le potentiel dont il a fait montre lors des deux premières manches de la saison, Marvyn Henrard semble pouvoir revendiquer la victoire. On attend également de voir où se situera son jeune frère de 29 ans, Dylan Henrard, sur sa Mitsubishi Lancer EvoX R4.
Plus loin, il y aura encore beaucoup de spectacle lors de ce Rallye des Ardennes. Ce sera le cas notamment avec les Clio Rally5 dans le cadre de la manche d’ouverture du Clio Trophy 2023, mais aussi avec la bagarre entre Dirk Deveux, Tom Boonen et ses acolytes en Lancia dans la catégorie Historic. On se réjouit aussi de voir les passages des rapides tractions de Johan Vanden Dries et Manuel Merlevede en catégorie Rally4, ou encore de la véloce BMW M3 de l’Allemand Johannes Kessel. Du côté néerlandais, on espère des chronos de premier choix de la part d’Ingo Ten Vregelaar, qui a été l’an dernier la révélation de son pays sur une Ford Fiesta Rally3, et de Jari Van Hoof, le fils de Piet van Hoof.
Le Rallye des Ardennes débutera ce samedi 1er avril à 07h46 avec le passage sur le podium à Dinant. Trois boucles de quatre spéciales sont au menu : La Molignée (12,38 km), Onhaye (12,15 km), Fonds de Lesse (13,49 km) et Leignon (10,20 km). Après 144,66 km contre le chrono, le vainqueur franchira le podium d’arrivée à 20h39.
