Disputé ce samedi 1er avril, le Rallye des Ardennes constitue aussi la troisième manche du Historic Belgian Rally Championship. Après la victoire de Sébastien Incardona au South Belgian Rally, les principaux animateurs de la manche d’ouverture au Rally van Haspengouw seront de nouveau de la partie.
Au niveau du championnat, une importante modification règlementaire a été apportée. Pour le classement final du championnat, les 6 meilleurs résultats seront toujours pris en compte, mais ils doivent être obtenus lors de 7 épreuves nominées. Chaque épreuve est nominée par défaut, sauf si le concurrent signale au préalable au RACB Sport qu’il ne souhaite pas faire compter une épreuve. Cela signifie que chaque concurrent devra décompter un résultat s’il participe au moins à 7 rallyes. Un abandon ne sera plus fatal pour les chances de titre.
Pour la plupart des concurrents, les 12 spéciales du Rallye des Ardennes seront nouvelles et inconnues. Par contre, les plus anciens se rappelleront certainement des tracés de La Molignée ou des Fonds de Lesse. Le parcours de ce Rallye des Ardennes est rapide et naturel. Un vrai défi pour les pilotes, quelle que soit la monture.
Dirk Deveux a remporté la manche d’ouverture au Rally van Haspengouw. Avec sa Ford Sierra Cosworth, il sera logiquement à nouveau le favori à Dinant. Mais en Hesbaye, Tom Boonen a démontré qu’il avait toutes les qualités pour se battre avec Deveux sur sa Lancia Integrale. Sans un bris de câble d’accélérateur, l’ancien champion cycliste serait resté en lice pour la victoire jusqu’en dernière boucle. Pourra-t-il viser la victoire à Dinant? Il pourra en tout cas compter sur ses deux équipiers du team MCC de Veghel. Le premier est Michel Vandergeeten, vice-champion l’an dernier, qui alignera sa Lancia Delta Integrale, entièrement rénovée. Marco et Zion Geeratz sont engagés pour leur part sur leur Lancia Delta 16v Evo, une version encore plus performante que la Delta HF Integrale du duo Boonen-Mombaerts. Mais les Néerlandais ne marqueront en principe pas de points, sauf s’ils s’inscrivent en BRC avant le départ de l’épreuve. Il en va de même pour les Irlandais Kelly Donagh et Michael Cullen et le Luxembourgeois Yann Munhowen, qui aligneront chacun une BMW M3 E30.
Autre « youngtimer » : la Toyota Celica ST165 d’Emmanuel Eggermont. Ces dernières années, Emmanuel roulait essentiellement en France. Mais en 2017, il était déjà au départ du Rallye des Ardennes au volant d’une Toyota Corolla 1600 GT (abandon). Ensuite, il faudra regarder du côté des meilleures Ford Escort, à commencer par celles de Johnny Delhez et Patrick Deblauwe. Julien Elleboudt, secondé par contre collègue Dominique Dricot, veut aussi se mêler à la lutte aux avant-postes. Ce sera également le cas de Dirk Vermeersch avec sa Fiat Spider Abarth. Une autre véloce Escort au départ sera la RS 1600 MkI de Thaddé Plater-Zyberk, préparée par Andes Motorsport.
Tout comme au Rally van Haspengouw et à Vresse-sur-Semois, la bagarre s’annonce donc très ouverte pour les places d’honneur en Historic BRC.