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Pour son retour au calendrier du Belgian Rally Championship, le Rallye des Ardennes a offert une course en tête très animée. Dans des conditions météorologiques difficile qui n’ont guère facilité la tâche des 86 concurrents enregistrés au départ, Georg Linnamäe a finalement émergé de son duel victorieux face à l’autre Hyundai i20 Rally2 de Bastien Rouard.

Après les succès du belgo-français William Wagner (VW Polo Rally2) au Haspengouw Rally et de Maxime Potty (Citroën C3 Rally2) au South Belgian Rally, cette victoire de l’espoir estonien signifie qu’un troisième pilote de nationalité différente s’impose en autant de manches de notre championnat et sur une troisième voiture différente. Preuve, s’il en était encore besoin, du niveau relevé du BRC, devenu un terrain d’entrainement privilégié pour les pilotes internationaux. La présence au départ du champion du monde 2019, Ott Tanak, venu préparer la prochaine manche du WRC en Croatie sur sa Ford Puma Rally1 officielle (hors classement) en est d’ailleurs la meilleure confirmation. 

Sur  cette épreuve, les Hyundai i20 Rally2 auront animé les débats toute la journée. S’il profitait de sa parfaite connaissance du terrain pour cueillir à froid ses adversaires, Bastien Rouard était ensuite  relayé en tête par la voiture sœur de Georg Linnamäe. Tous deux coupables d’une petite erreur en cours de journée  les rivaux du jour entamaient la dernière boucle avec un écart dépassant à peine les 3 secondes à la faveur de l’Estonien qui… décidait d’en remettre une couche pour finalement triompher avec 27,2″ d’avance sur Rouard. « Les conditions étaient très difficiles et pour une première sur le tarmac avec cette voiture, nous avons été servis », déclarait le vainqueur du jour. « Il s’agit incontestablement d’une excellente préparation en vue du Rallye de Croatie qui nous attend bientôt. Je suis ravi de m’imposer alors que j’accusais un déficit de connaissance des lieux par rapport à mon rival ».

Deuxième, Bastien Rouard n’avait pas à rougir de sa prestation face à un pilote qui évolue tout de même en championnat WRC2 : « J’ai attaqué sur les deux premières spéciales de cette dernière boucle mais j’ai vite compris que je ne pourrais le suivre qu’au prix de très gros risques. J’aurais souhaité m’imposer à domicile mais cela reste une excellente opération au championnat et mon meilleur résultat en BRC. Je me sens vraiment bien dans cette Hyundai. »

La dernière marche du podium faisait, elle aussi, l’objet d’une lutte de tous les instants entre deux pilotes malchanceux puisque chacun retardés par des ennuis mécaniques. Si Maxime Potty voyait sa course directement ruinée par un bris de cardan lui coutant pratiquement 2 minutes, Grégoire Munster perdait plus tard près de 1’30 suite à des soucis de pop-off valve. Sortant la grosse attaque dans la dernière spéciale, le leader du championnat parvenait à placer de justesse sa Citroën C3 Rally2 sur le podium au détriment du pilote de la Ford Fiesta Rally2.

Cinquième, Thibaud Mazuin se montrait le meilleur des outsiders en devançant Junior Planckaert (Skoda Fabia) et Jourdan Serderidis (VW Polo). Véritable bienfaiteur de l’ épreuve (on lui doit les présences de Ott Tanak, Georg Linnamäe et Grégoire Munster), le belgo-grec remportait le BRC Masters, classement réservé aux pilotes de plus de 50 ans. Derrière ce trio, Marvin Henrard défiait les lois de la physique pour maintenir sa Porsche 997 GT3 sur la route et s’imposer de main de maître en GT. Coup de chapeau aussi à Johan Van Den Dries, neuvième et première traction du classement général avec sa Peugeot 208 Rally4. Il devance la Ford Fiesta Rally3 du Néerlandais Ingo Ten Vregelaar qui ferme le top 10. 

Les Renault Clio Rally5 du Clio Trophy Belgium ont offert un beau spectacle aux suiveurs et ce jusque dans les derniers mètres. Si la victoire de Lander Depotter n’a souffert d’aucune contestation, derrière, la bagarre pour la place de dauphin restait indécise. Pierre-Manuel Brasseur occupait cette position quasiment depuis le début des hostilités mais devait surveiller le retour en force de Lyssia Baudet qui parvenait tout d’abord à faire vaciller Nikolai Bruyneel (sortie ES11) pour ensuite échouer à seulement 3 secondes de Brasseur (écopant d’une pénalité d’une minute au passage).

En Historic, Dirk Deveux était trop rapidement débarrassé de son compagnon de jeu, Tom Boonen, dont la boite de vitesses de la Lancia Delta Integrale refusait tout service à l’entame de l’ES 3. Le pilote de la Ford Sierra Cosworth 4×4 n’avait plus qu’à contrôler sa course pour l’emporter. Enfin, le 2WD Trophy saluait la victoire de Christiaan Spelmans au volant de sa Renault Clio RS.

La deuxième boucle de cette 69^ème édition du Rallye des Ardennes s’est poursuivie sous un temps alternant brèves éclaircies et passages pluvieux. Si la plupart des animateurs de tête on peut déjouer les pièges du parcours ce ne fut malheureusement pas le cas de Gino Bux. Le pilote de la VW Polo Rally2 couvée par l’équipe Sarrazin Motorsport est sorti à haute vitesse dans la spéciale de Fonds de Leffe. Le vice-champion de Belgique se plaint de diverses douleurs mais a été emmené conscient à l’hôpital. Nous lui souhaitons un prompt rétablissement.

Devant les Hyundai I20 Rally2 de Georg Linnamäe et Bastien Rouard ont continué d’en découdre. Après la petite faute matinale du belge, c’était au tour de l’Estonien de partir en tête à queue dans le chrono de Onhaye (ES5). De quoi permettre à Bastien Rouard de lui recoller au train puisque le régional de l’étape est revenu à 3,1″ de l’animateur du WRC2 et se dit bien décidé à ne rien lâcher : « Je tiens beaucoup à cette première victoire qui plus est sur mes terres, même si dans l’optique du championnat la 2^ème place reste une excellente opération. » Rappelons que Georg Linnamäe s’est inscrit au Belgian Rally Championship et qu’il ne sera donc pas transparent au niveau de l’attribution des points, contrairement à William Wagner lors du Haspengouw Rally, par exemple.

Un moment revenu à 6,3″ du leader, après un meilleur temps dans la mythique spéciale de « La Molignée », Grégoire Munster a vu tous ses espoirs s’anéantir suite à des problèmes de pop-off valve. Rejeté à 1’47 du leader, cet autre pilote du WRC2 doit désormais se méfier du retour en force de Maxime Potty qui pointe le museau de sa Citroën C3 Rally2 à seulement deux petites secondes de la Ford Fiesta Rally2. Bref, la lutte est présente à tous les étages à l’entame d’une boucle finale qui s’annonce grande d’intensité.

Derrière le quatuor de tête, la logique a repris ses droits au vu des conditions climatiques et les Rally2 de Junior Planckaert (Skoda Fabia) et Jourdan Serderidis (VW Polo) ont repris l’avantage sur la Porsche 997 GT3 de Marvin Henrard qui continue néanmoins de dominer outrageusement un groupe GT qui a perdu l’un de ses animateurs suite au retrait mécanique de Laurent Léonard. Neuvième, Johan Van Den Dries continue de faire des miracles avec sa Peugeot 208 Rally4, il devance la Ford Fiesta Rally3 du Néerlandais Ingo Ten Vregelaar qui ferme le top 10. 

Les Renault Clio Rally5 du Clio Trophy Belgium continuent d’animer également les débats. Lander Depotter y devance toujours Pierre-Manuel Brasseur qui a pris un peu d’air sur Nikolai Bruyneel, toujours 3°. Ces trois pilotes sont aussi ceux qui composent le podium en Junior BRC. En Historic, Dirk Deveux continue de mener la course, bien avantagé par les 4 roues motrices de sa Ford Sierra Cosworth.  

L’émotion était palpable ce matin pour les membres de l’Ecurie Bayard au moment où l’Estonien Ott Tanak, s’élançait à l’assaut des quatre premières spéciales du Rallye des Ardennes, une épreuve qui retrouve le Belgian Rally Championship après plus de deux décennies d’absence à ce niveau. Transparent au niveau du classement, le champion du monde 2019 est présent dans la région dinantaise avec sa Ford Puma Rally1 pour préparer la prochaine manche du WRC au Rallye de Croatie.

Sportivement, la première boucle a été marquée par une météo pluvieuse rendant les routes de la région encore plus piégeuses qu’à l’accoutumée. Dans ces conditions, Bastien Rouard espérait bien mettre à profit sa parfaite connaissance du terrain pour surprendre ses adversaires à froid. Le régional de l’étape s’acquittait parfaitement de sa tâche en prenant les deux premiers chronos du jour à son compte avant qu’un tête à queue à haute vitesse ne vienne lui faire perdre une dizaine de secondes dans la 3^ème spéciale :  « J’ai participé souvent à cette épreuve ces dernières années au niveau régional. Du coup, je savais qu’il creuser l’écart dès le matin. Cette petite erreur dans l’ES de Fonds de Lesse a tout mis par terre mais nous ne sommes qu’à 8,5«  du leader. Tout est encore possible », expliquait le pilote du Hyundai Junior Team.

Devant lui, Georg Linnamäe ne trainait pour sa découverte des lieux et profitait de l’erreur de son adversaire pour pointer en tête au terme de la première boucle : « Ce rallye est une excellente préparation pour la Croatie. Nous avons modifié les réglages de notre Hyundai Rally2 lors de la première assistance et cela semble porter ses fruits, pourvu que ça continue », relatait cet animateur régulier du championnat du monde WRC2.

La dernière marche du podium provisoire faisait l’objet d’une belle lutte entre Grégoire Munster et Gino Bux puisque seulement 7 dixièmes les séparaient au retour à Dinant. Le pilote de la Ford Fiesta Rally2 compensant le déficit moteur de sa monture par une grosse attaque tandis que celui de la VW Polo Rally2 nous racontait devoir s’acclimater à sa voiture dans ces conditions dantesques. Clôturant le top 5, Maxime Potty était la première victime de l’épreuve puisqu’un cardan cassé sur sa Citroën c3 Rally2 l’obligeait à parcourir les 2 premières spéciales en propulsion. Le leader du championnat, se voit ainsi résolu à une course poursuite dont il se serait bien passé.

Derrière lui, Marvin Henrard réalise à nouveau de grandes performances puisqu’avec sa Porsche 997 GT3, il devance les bolides Rally2 de Junior Planckaert (Skoda Fabia Rally2) et Jourdan Serderidis (VW Polo Rally2). Le Namurois possède pratiquement 1’30 d’avance en GT où il devance l’autre Porsche de Laurent Léonard (et les Alpine A110 RGT de Stefan Prinzie et Chris Vandamme. Dans le top 10, on pointe encore Thibaud Mazuin (9°) et un Johan Van Den Dries en grande forme sur sa Peugeot 208 Rally4.

Dans le Clio Trophy Belgium, Lander Depotter confirme les bonnes dispositions entrevues précédemment en dominant une meute emmenée par Pierre-Emmanuel Brasseur et Nikolai Bruyneel. Le pilote de la Renault Clio Rally5 fait coup double en prenant également le leadership au sein du Junior BRC. En Historic, Dirk Deveux emmène le peloton mais a déjà perdu son compagnon de jeu, Tom Boonen (boite de vitesses cassée sur sa Lancia Delta Integrale).