Georg Linnamäe et Bastien Rouard toujours aux coude-à-coude

La deuxième boucle de cette 69ème édition du Rallye des Ardennes s’est poursuivie sous un temps alternant brèves éclaircies et passages pluvieux. Si la plupart des animateurs de tête on peut déjouer les pièges du parcours ce ne fut malheureusement pas le cas de Gino Bux. Le pilote de la VW Polo Rally2 couvée par l’équipe Sarrazin Motorsport est sorti à haute vitesse dans la spéciale de Fonds de Leffe. Le vice-champion de Belgique se plaint de diverses douleurs mais a été emmené conscient à l’hôpital. Nous lui souhaitons un prompt rétablissement.

Devant les Hyundai I20 Rally2 de Georg Linnamäe et Bastien Rouard ont continué d’en découdre. Après la petite faute matinale du belge, c’était au tour de l’Estonien de partir en tête à queue dans le chrono de Onhaye (ES5). De quoi permettre à Bastien Rouard de lui recoller au train puisque le régional de l’étape est revenu à 3,1″ de l’animateur du WRC2 et se dit bien décidé à ne rien lâcher : « Je tiens beaucoup à cette première victoire qui plus est sur mes terres, même si dans l’optique du championnat la 2ème place reste une excellente opération. » Rappelons que Georg Linnamäe s’est inscrit au Belgian Rally Championship et qu’il ne sera donc pas transparent au niveau de l’attribution des points, contrairement à William Wagner lors du Haspengouw Rally, par exemple.

Un moment revenu à 6,3″ du leader, après un meilleur temps dans la mythique spéciale de « La Molignée », Grégoire Munster a vu tous ses espoirs s’anéantir suite à des problèmes de pop-off valve. Rejeté à 1’47 du leader, cet autre pilote du WRC2 doit désormais se méfier du retour en force de Maxime Potty qui pointe le museau de sa Citroën C3 Rally2 à seulement deux petites secondes de la Ford Fiesta Rally2. Bref, la lutte est présente à tous les étages à l’entame d’une boucle finale qui s’annonce grande d’intensité.

Derrière le quatuor de tête, la logique a repris ses droits au vu des conditions climatiques et les Rally2 de Junior Planckaert (Skoda Fabia) et Jourdan Serderidis (VW Polo) ont repris l’avantage sur la Porsche 997 GT3 de Marvin Henrard qui continue néanmoins de dominer outrageusement un groupe GT qui a perdu l’un de ses animateurs suite au retrait mécanique de Laurent Léonard. Neuvième, Johan Van Den Dries continue de faire des miracles avec sa Peugeot 208 Rally4, il devance la Ford Fiesta Rally3 du Néerlandais Ingo Ten Vregelaar qui ferme le top 10. 

Les Renault Clio Rally5 du Clio Trophy Belgium continuent d’animer également les débats. Lander Depotter y devance toujours Pierre-Manuel Brasseur qui a pris un peu d’air sur Nikolai Bruyneel, toujours 3°. Ces trois pilotes sont aussi ceux qui composent le podium en Junior BRC. En Historic, Dirk Deveux continue de mener la course, bien avantagé par les 4 roues motrices de sa Ford Sierra Cosworth.  

Les Huyndai i20 Rally2 animent les débats en tête !

L’émotion était palpable ce matin pour les membres de l’Ecurie Bayard au moment où l’Estonien Ott Tanak, s’élançait à l’assaut des quatre premières spéciales du Rallye des Ardennes, une épreuve qui retrouve le Belgian Rally Championship après plus de deux décennies d’absence à ce niveau. Transparent au niveau du classement, le champion du monde 2019 est présent dans la région dinantaise avec sa Ford Puma Rally1 pour préparer la prochaine manche du WRC au Rallye de Croatie.

Sportivement, la première boucle a été marquée par une météo pluvieuse rendant les routes de la région encore plus piégeuses qu’à l’accoutumée. Dans ces conditions, Bastien Rouard espérait bien mettre à profit sa parfaite connaissance du terrain pour surprendre ses adversaires à froid. Le régional de l’étape s’acquittait parfaitement de sa tâche en prenant les deux premiers chronos du jour à son compte avant qu’un tête à queue à haute vitesse ne vienne lui faire perdre une dizaine de secondes dans la 3ème spéciale :  « J’ai participé souvent à cette épreuve ces dernières années au niveau régional. Du coup, je savais qu’il creuser l’écart dès le matin. Cette petite erreur dans l’ES de Fonds de Lesse a tout mis par terre mais nous ne sommes qu’à 8,5«  du leader. Tout est encore possible », expliquait le pilote du Hyundai Junior Team.

Devant lui, Georg Linnamäe ne trainait pour sa découverte des lieux et profitait de l’erreur de son adversaire pour pointer en tête au terme de la première boucle : « Ce rallye est une excellente préparation pour la Croatie. Nous avons modifié les réglages de notre Hyundai Rally2 lors de la première assistance et cela semble porter ses fruits, pourvu que ça continue », relatait cet animateur régulier du championnat du monde WRC2.

La dernière marche du podium provisoire faisait l’objet d’une belle lutte entre Grégoire Munster et Gino Bux puisque seulement 7 dixièmes les séparaient au retour à Dinant. Le pilote de la Ford Fiesta Rally2 compensant le déficit moteur de sa monture par une grosse attaque tandis que celui de la VW Polo Rally2 nous racontait devoir s’acclimater à sa voiture dans ces conditions dantesques. Clôturant le top 5, Maxime Potty était la première victime de l’épreuve puisqu’un cardan cassé sur sa Citroën c3 Rally2 l’obligeait à parcourir les 2 premières spéciales en propulsion. Le leader du championnat, se voit ainsi résolu à une course poursuite dont il se serait bien passé.

Derrière lui, Marvin Henrard réalise à nouveau de grandes performances puisqu’avec sa Porsche 997 GT3, il devance les bolides Rally2 de Junior Planckaert (Skoda Fabia Rally2) et Jourdan Serderidis (VW Polo Rally2). Le Namurois possède pratiquement 1’30 d’avance en GT où il devance l’autre Porsche de Laurent Léonard (et les Alpine A110 RGT de Stefan Prinzie et Chris Vandamme. Dans le top 10, on pointe encore Thibaud Mazuin (9°) et un Johan Van Den Dries en grande forme sur sa Peugeot 208 Rally4.

Dans le Clio Trophy Belgium, Lander Depotter confirme les bonnes dispositions entrevues précédemment en dominant une meute emmenée par Pierre-Emmanuel Brasseur et Nikolai Bruyneel. Le pilote de la Renault Clio Rally5 fait coup double en prenant également le leadership au sein du Junior BRC. En Historic, Dirk Deveux emmène le peloton mais a déjà perdu son compagnon de jeu, Tom Boonen (boite de vitesses cassée sur sa Lancia Delta Integrale).

20 Participants en 2WD Trophy

En 2WD Trophy, les participants devront aussi désormais tenir compte d’un résultat à déduire. Ils pourront engranger les 6 meilleurs résultats dans les 7 épreuves nominées. En principe, il s’agit des 7 premiers rallyes disputés, sauf si le concurrent indique qu’il souhaite que l’épreuve ne compte pas.

Les vainqueurs des deux premières manches ne seront pas de la partie à Dinant, où le peloton sera emmené par le vainqueur moral du Rally van Haspengouw, Christiaan Spelmans, qui fut retardé par des soucis mécaniques. Laurent Vanton évoluera cette fois sur une Renault Clio, tout comme Grégory Sacre et Revillod Valery. Nicolas Vanderweerde s’alignera quant à lui sur une Peugeot 306, et Christophe Doeran sur une Peugeot 206.
Avec au total 20 participants en 2WD Trophy, les concurrents évoluant en pneus du commerce ont également été séduits par le Rallye des Ardennes, le nouveau venu au calendrier national.