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Dirk Deveux versus Tom Boonen, chapitre 2

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Disputé ce samedi 1er avril, le Rallye des Ardennes constitue aussi la troisième manche du Historic Belgian Rally Championship. Après la victoire de Sébastien Incardona au South Belgian Rally, les principaux animateurs de la manche d’ouverture au Rally van Haspengouw seront de nouveau de la partie. 
 
Au niveau du championnat, une importante modification règlementaire a été apportée. Pour le classement final du championnat, les 6 meilleurs résultats seront toujours pris en compte, mais ils doivent être obtenus lors de 7 épreuves nominées. Chaque épreuve est nominée par défaut, sauf si le concurrent signale au préalable au RACB Sport qu’il ne souhaite pas faire compter une épreuve. Cela signifie que chaque concurrent devra décompter un résultat s’il participe au moins à 7 rallyes. Un abandon ne sera plus fatal pour les chances de titre.
 
Pour la plupart des concurrents, les 12 spéciales du Rallye des Ardennes seront nouvelles et inconnues. Par contre, les plus anciens se rappelleront certainement des tracés de La Molignée ou des Fonds de Lesse. Le parcours de ce Rallye des Ardennes est rapide et naturel. Un vrai défi pour les pilotes, quelle que soit la monture. 


 
Dirk Deveux a remporté la manche d’ouverture au Rally van Haspengouw. Avec sa Ford Sierra Cosworth, il sera logiquement à nouveau le favori à Dinant. Mais en Hesbaye, Tom Boonen a démontré qu’il avait toutes les qualités pour se battre avec Deveux sur sa Lancia Integrale. Sans un bris de câble d’accélérateur, l’ancien champion cycliste serait resté en lice pour la victoire jusqu’en dernière boucle. Pourra-t-il viser la victoire à Dinant? Il pourra en tout cas compter sur ses deux équipiers du team MCC de Veghel. Le premier est Michel Vandergeeten, vice-champion l’an dernier, qui alignera sa Lancia Delta Integrale, entièrement rénovée. Marco et Zion Geeratz sont engagés pour leur part sur leur Lancia Delta 16v Evo, une version encore plus performante que la Delta HF Integrale du duo Boonen-Mombaerts. Mais les Néerlandais ne marqueront en principe pas de points, sauf s’ils s’inscrivent en BRC avant le départ de l’épreuve. Il en va de même pour les Irlandais Kelly Donagh et Michael Cullen et le Luxembourgeois Yann Munhowen, qui aligneront chacun une BMW M3 E30. 


 
Autre « youngtimer » :  la Toyota Celica ST165 d’Emmanuel Eggermont. Ces dernières années, Emmanuel roulait essentiellement en France. Mais en 2017, il était déjà au départ du Rallye des Ardennes au volant d’une Toyota Corolla 1600 GT (abandon). Ensuite, il faudra regarder du côté des meilleures Ford Escort, à commencer par celles de Johnny Delhez et Patrick Deblauwe. Julien Elleboudt, secondé par contre collègue Dominique Dricot, veut aussi se mêler à la lutte aux avant-postes. Ce sera également le cas de Dirk Vermeersch avec sa Fiat Spider Abarth. Une autre véloce Escort au départ sera la RS 1600 MkI de Thaddé Plater-Zyberk, préparée par Andes Motorsport.
 
Tout comme au Rally van Haspengouw et à Vresse-sur-Semois, la bagarre s’annonce donc très ouverte pour les places d’honneur en Historic BRC. 

Bux, Munster et Linnemae veulent interrompre la marche triomphale de Potty

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Avec deux scores maximums en autant d’épreuves, Maxime Potty a réalisé un début de saison aussi étonnant que tonitruant en Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Au Rallye des Ardennes, il tentera de rester invaincu cette saison. Le fait que la manche soit nouvelle au championnat ne sera évidemment pas un désavantage pour le jeune pilote de 23 ans, qui abordera l’épreuve dinantaise en confiance au volant de sa Citroën.

Les spéciales rapides et naturelles du Rallye des Ardennes constituent une base d’essai idéale en vue de la prochaine manche du WRC en Croatie. C’est aussi en raison des excellentes relations de Jourdan Serderidis avec d’une part les organisateurs de son rallye à domicile et d’autre part les responsables de M-Sport que l’Estonien Ott Tänak ouvrira la route avec sa Ford Puma Rally1 Hybrid. Le Champion du Monde 2019 offrira sans nul doute des passages impressionnants aux spectateurs.

Aux avant-postes, tout le monde attend de voir si Maxime Potty pourra à nouveau, sur ces spéciales rapides, donner le ton avec sa Citroën C3 Rally2. Lors de cette deuxième manche Cup de la saison, il pourra en tout cas déjà mettre la pression sur ses concurrents s’il parvient à signer un bon résultat. Après avoir commis une petite faute lors de la boucle inaugurale à Vresse, Gino Büx était ensuite sorti de la route à haute vitesse avec sa VW Polo GTI Rally2. Heureusement sans trop de dégâts, mais cela n’aide pas pour la confiance. Cette fois, Gino sera au départ sur la VW Polo GTI Rally2 du team Sarrazin Motorsport, la structure en charge de la voiture de William Wagner, le vainqueur du Rally van Haspengouw. Gino Büx reste convaincu du potentiel de la VW Polo, une monture un peu plus agressive dans les portions rapides. L’autre VW Polo GTI Rally2, celle de SXM, sera cette fois aux mains de Jourdan Serderidis, multiple vainqueur de son rallye à domicile. Le favori en Master Cup entend évidemment briller sur ses terres.

L’homme d’affaires grec a également favorisé la venue d’autres pilotes de calibre international. C’est le cas de l’Estonien Georg Linnamae, qui aligne une Hyundai i20 N Rally2 du team d’Ott Tänak. Une belle référence pour Grégoire Munster, qui dispute cette année une campagne en WRC2. Munster, également inscrit en BRC, sera au départ sur une Ford Fiesta Rally2 Evo du team M-Sport.

Dans ce plateau très relevé, Bastien Rouard est également en mesure de se distinguer. Lors du South Belgian Rally, il a signé de très bons chronos en fin de course avec sa Hyundai i20 N Rally2. S’il parvient à confirmer sa progression à Dinant… Thibaud Mazuin vise aussi un bon résultat à Dinant après un premier rallye prudent à Vresse. Et que pouvons-nous attendre du néophyte dans cette catégorie, Junior Planckaert? Avec la Skoda Fabia Rally2 Evo du team SXM, le fils d’Eddy Planckaert découvrira en effet le niveau du Championnat de Belgique. Ce qui n’empêche pas Junior d’aborder avec ambition son programme de 7 manches en BRC.

Du côté des GT aussi, la bataille fera rage entre les Porsche de Marvyn Henrard et Laurent Léonard ainsi que les Alpine de Stefaan Prinzie et Chris Vandamme. Avec le potentiel dont il a fait montre lors des deux premières manches de la saison, Marvyn Henrard semble pouvoir revendiquer la victoire. On attend également de voir où se situera son jeune frère de 29 ans, Dylan Henrard, sur sa Mitsubishi Lancer EvoX R4.

Plus loin, il y aura encore beaucoup de spectacle lors de ce Rallye des Ardennes. Ce sera le cas notamment avec les Clio Rally5 dans le cadre de la manche d’ouverture du Clio Trophy 2023, mais aussi avec la bagarre entre Dirk Deveux, Tom Boonen et ses acolytes en Lancia dans la catégorie Historic. On se réjouit aussi de voir les passages des rapides tractions de Johan Vanden Dries et Manuel Merlevede en catégorie Rally4, ou encore de la véloce BMW M3 de l’Allemand Johannes Kessel. Du côté néerlandais, on espère des chronos de premier choix de la part d’Ingo Ten Vregelaar, qui a été l’an dernier la révélation de son pays sur une Ford Fiesta Rally3, et de Jari Van Hoof, le fils de Piet van Hoof. 
 
Le Rallye des Ardennes débutera ce samedi 1er avril à 07h46 avec le passage sur le podium à Dinant. Trois boucles de quatre spéciales sont au menu : La Molignée (12,38 km), Onhaye (12,15 km), Fonds de Lesse (13,49 km) et Leignon (10,20 km). Après 144,66 km contre le chrono, le vainqueur franchira le podium d’arrivée à 20h39. 

Junior BRC: Les Renault Clio Rally5 dans le rôle principal

Rallye des Ardennes 2023

Après les victoires de Jonas Dewilde (Renault Clio) et Tom Heindrichs (Opel Corsa), les rôles principaux au classement Junior lors du Rallye des Ardennes seront joués par les Renault Clio Rally5. Si le Rallye des Ardennes est un nouveau venu au calendrier du Kroon-Oil BRC, il est le successeur du Circuit des Ardennes, qui fut longtemps la plus ancienne épreuve du Championnat de Belgique des Rallyes. Le Rallye des Ardennes constitue aussi cette année la manche d’ouverture du Clio Trophy Belgium 2023.
 
Parmi les jeunes pilotes au départ, Lyssia Baudet est la mieux classée puisqu’elle occupe la cinquième place du classement Junior provisoire. La pilote du RACB National Team se réjouit d’affronter pour la première fois de la saison les autres jeunes pilotes du Trophy, à commencer par Pierre-Manuel Brasseur, qui fut lors du South Belgian Rally le plus rapide des Juniors en Clio, derrière Charles Hastir, étonnant vainqueur. Pierre-Manuel vise résolument la victoire à Dinant, mais c’est aussi le cas de Lander Depotter, qui était resté dans le sillage de Brasseur à Vresse-sur-Semois. Aaron Duville, nouveau venu dans le Trophy et auteur de quelques chronos très rapides, a également montré qu’il faudrait le tenir à l’œil. 

 Lander Dhaene vise une place d’honneur, tout comme Valentin Soupart et Nikolai Bruyneel, qui a démarré trop prudemment à Vresse, où il était pour la première fois secondé par Frank Werner. Thomas Vronen débute également dans le Clio Trophy et en Junior BRC. S’il connaîtra à Dinant son baptême du feu, il aura à sa droite un copilote très expérimenté en la personne de Pascal Lopès.
 
Reste maintenant à voir quel pilote de Clio pourra se hisser en tête du classement Junior sur les spéciales très rapides et difficiles du Rallye des Ardennes. Rendez-vous ce samedi 1er avril à Dinant pour la troisième manche du Junior Belgian Rally Championship.


Junior BRC: 1. J. Dewilde & T. Heindrichs 25 points; 3. F. Anderson & B. Verlinde 18; 5. L. Baudet & M. Decock 15; 7. C. Fiasse 12; 8. P-M. Brasseur 10; 9. L. Depotter 8; 10. A. Duville 6; 11. L. Dhaene 4; 12. N. Bruyneel 2