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La deuxième boucle de cette 71ᵉ édition du Rallye des Ardennes s’est poursuivie sous un temps sec et froid. Reparti en tête avec Bastien Rouard dans son pare-chocs, Jos Verstappen s’est montré fidèle à son habitude d’accélérer le rythme lors des seconds passages en course. En l’espace de quatre spéciales, le pilote de la Skoda Fabia Rally2 RS a ainsi porté son avantage de 6,1 à 27″ : « C’était le plan, mais il fallait encore s’y tenir, et nous l’avons fait avec Renaud. Je me sens bien dans la voiture, et dans ces cas-là, les temps suivent. »

De son côté, Bastien Rouard (Hyundai I20 Rally2) faisait plutôt grise mine : « Je ne sais plus quoi faire pour le suivre. J’ai l’impression de donner le maximum, et les retours que je reçois des suiveurs me le confirment. Je ne peux guère hausser le ton davantage sans prendre le risque de commettre une erreur.»

Bien accroché à la troisième place du podium, Bernd Casier mène sa course en solitaire, sans s’en plaindre : « Le parcours est magnifique et j’attaque là où je me sens en confiance. Quand ce n’est pas le cas, je préfère ne pas prendre de risques inutiles. Je m’amuse, et c’est bien là l’essentiel », expliquait le pilote de la Ford Fiesta Rally2.

Quatrième sur sa Skoda Fabia R5 de location, Jonathan Dethise poursuit un rêve qui dépasse la réalité. Quelques frayeurs l’ont incité à ne pas trop en faire, privilégiant avant tout l’arrivée de son épreuve fétiche. Il précède le toujours impressionnant Corentin Dozot qui, petite précision, ne remplit plus les critères pour figurer au classement du Junior BRC, mais pointe néanmoins dans le top 5 avec sa Peugeot 208 Rally4 à deux roues motrices.

Derrière lui, la lutte pour la classe NAT2 reste intense entre Quentin Collignon et Benjamin Schmitt. L’écart entre le pilote de la Citroën C2-R2 Max et celui de la Ford Fiesta R200 est resté pratiquement identique (+4’’), mais l’ordre s’est inversé au profit de l’Allemand. Juste derrière, à la huitième place, Bart Sobry prend de plus en plus de plaisir au volant de sa Ford Fiesta Rally2.

Neuvième, Corentin Fiasse mène le Junior BRC, mais il sent la pression des Renault Clio Rally5 de Nicolas Vanderwerde et Lény Cols, qui se livrent une lutte à la seconde pour le gain du BRC Trophy. Last but not least, Dylan Henrard, dont la Citroën C2-R2 Max est équipée de pneus de tourisme comme l’exige le règlement du 2WD Trophy qu’il domine largement, n’est pas loin non plus.

Enfin, pas de changement en Historic, où Thomas Carlier (Ford Escort MK2) et David Delvigne (Nissan Micra) continuent d’imposer leur loi dans les catégories Oldtimer et Youngtimer.

Quatre spéciales restent encore à parcourir. Le dénouement de ce Rallye des Ardennes 2025 est attendu peu après 20h30.

La 71e édition du Rallye des Ardennes, première manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 2, a débuté ce matin sous un temps sec et froid, après la dissipation du gel nocturne. On rappellera que les pilotes engagés en Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 1 peuvent marquer des points pour leur championnat sur une épreuve de Division 2 au cours de la saison. À Dinant, Jos Verstappen et Bastien Rouard ont notamment effectué ce choix.

Il n’est donc pas surprenant de retrouver ces deux pilotes aux avant-postes de l’épreuve au terme de la première boucle. Bien dans le rythme, enchaînant les week-ends de course depuis le début de la saison, Jos Verstappen est bien décidé à rééditer sa victoire de l’an dernier. Cependant, au retour à Dinant, il ne possède que 6,1 secondes d’avance sur Bastien Rouard. « Je ne suis pas étonné, car l’an dernier nous avions déjà dû batailler ferme face à Bastien avant qu’il ne rencontre des soucis. Il connaît très bien la région, mais je dois aussi saluer l’organisation, qui propose un superbe parcours totalement différent de celui de 2024. D’autres organisateurs devraient s’en inspirer, et ce rallye aurait mérité plus de participants. Nous allons continuer à nous battre et, cette fois, jusqu’au bout j’espère », expliquait le leader actuel du championnat de Division 1.

De son côté, le régional de l’étape n’était pas totalement satisfait de son départ, alors qu’il avait pourtant réalisé le premier scratch du rallye : « Je n’avais plus roulé avec la Hyundai depuis le Spa Rally l’an dernier et j’étais trop brouillon avec la boîte de vitesses dans les deux premières spéciales. Ensuite, dans la troisième, la plus longue de la journée, je voulais frapper fort, mais j’ai commis une petite erreur me coûtant 4 ou 5 secondes. Cela va être difficile face à Jos, mais nous n’allons pas nous laisser faire et tenter de réagir. »

Derrière le duo de tête, Bernd Casier occupe une logique troisième position. Il découvre le parcours et manque de rythme : « Il faut que je reprenne mes automatismes au volant de la Ford Fiesta Rally2, avec laquelle je n’ai plus roulé depuis dix mois. Je ne m’en sors pas si mal finalement, surtout que mes deux rivaux attaquent fort. »

Au pied du podium, Jonathan Dethise vit un rêve éveillé en disputant son rallye local au volant d’une Skoda Fabia R5 de première génération. Il précède la surprise de la matinée, Corentin Dozot, brillant cinquième au général et leader en Junior BRC. Le pilote de Wellin estimait pourtant ne pas en faire trop, mettant surtout en avant l’excellent set-up dont bénéficie la Peugeot 208 Rally4 qu’il vient récemment d’acquérir. Sixième, Quentin Collignon a gagné une place suite au malheureux retrait d’Harry Bouillon, trahi par la pompe à essence de sa Renault Clio Rally3 au moment de repasser sur le podium. Malgré neuf ans sans compétition, le pilote de la Ford Fiesta R200 impressionne lui aussi et livre une bataille à couteaux tirés face à l’Allemand Benjamin Schmitt et sa Citroën C2-R2 Max, souvent vus en Belgique. Après cette première boucle, l’avantage du pilote belge était de 2,3 secondes.

Huitième, Bart Sobry découvre le pilotage de sa nouvelle Ford Fiesta Rally2. Après des difficultés dans les deux premières spéciales, il se montrait plus satisfait de la seconde moitié de sa boucle. Il devance les deux Renault Clio Rally5 de Nicolas Vanderweerde et Leny Cols. Ce dernier a perdu une trentaine de secondes suite à une crevaison dans l’ES3. Si la victoire en BRC Trophy devrait se jouer entre ces deux-là, il ne faudrait pas passer sous silence l’excellente performance de Dylan Henrard, classé juste derrière eux  (11ème) et leader dans le 2WD Trophy au volant de sa Citroën C2-R2 Max.

En Historic, Thomas Carlier (Ford Escort MK2) pointe en tête chez les Oldtimers, tandis que l’inusable Nissan Micra de David Delvigne occupe le devant de la scène chez les Youngtimers.

Enfin, bonne nouvelle pour les amateurs de GT : après la perte de la Porsche 997 GT3 de Laurent Léonard (« une pièce à deux euros au niveau de la boîte de vitesses ») et de la nouvelle Porsche 992 Rally-GT qui officiait en voiture ouvreuse aux mains de Cédric Cherain (crevaison dans la zone de départ de l’ES2), les spectateurs retrouveront bien les deux allemandes pour la deuxième boucle.